Denn seien wir doch ehrlich: Fernsehserien wie "CSI" haben jede Ekelschwelle längst überschritten, uns in jede Körperöffnung schauen lassen. Da erscheint die Oberhausener Ausstellung zu den Todesdarstellungen der frühen Neuzeit geradezu rührend zurückhaltend. Und gibt uns vielleicht gerade deshalb zu denken.

Schon im vergangenen Jahr hatte Museumsleiterin Christine Vogt mit den "Leuchterweibchen" eine faszinierende Einraum-Ausstellung präsentiert, die sich um ein sträflich vernachlässigtes Thema drehte. Diesmal steht das nicht minder kuriose "Tödlein" aus der Sammlung Peter und Irene Ludwig im Mittelpunkt. Ein Leichnam aus Elfenbein, unglaublich fein geschnitzt, 36 Zentimeter lang, 1520 in der Westschweiz entstanden.

Perfekte Maden

"Transi" nennt man diesen Zustand der Verwesung, der verblüffend korrekt dargestellt ist. Nur die Fuß- und Handknöchelchen stimmen nicht. Sogar die Maden hat die Wissenschaft inzwischen als solche der Schmeißfliegenart Lucilia identifiziert.

"Memento Mori"

Makaber? Morbide? Ja, das auch. Aber Sinn der Sache war damals etwas anderes. Während die Christen des Mittelalters fest an die Auferstehung glaubten, fühlten sich die Menschen der beginnenden Neuzeit dem Tod oft hilflos ausgeliefert. Indem sich kunstsinnige Betrachter mit einem "Memento Mori" ("Gedenke des Sterbens") den Tod vor Augen führten, wollten sie sich wappnen, aber ihr Leben zugleich intensiver nutzen.

Grafiken aus Düsseldorf

Genau diesem Zweck dienten auch die vielen Grafiken, die das Tödlein in Oberhausen umringen und aus der Sammlung "Mensch und Tod" der Heine-Universität Düsseldorf stammen. Der Sensenmann und seine Symbole wie Stundenglas, Rauch, verwelkende Blumen bevölkern Stiche von Beham, Dürer, Goltzius. Besonders häufig holt sich der Tod junge Frauen, die (zufällig!) gerade unbekleidet sind.

Ein faszinierendes Gesellschaftspanorama bietet der "Zizenhausener Totentanz". Diese plastischen Figürchen entstanden nach dem (leider 1805 fast völlig zerstörten) Basler Totentanz.

"Vanitas Vanitatum!" hat Christine Vogt die Schau genannt - nach dem Bibelvers "Es ist alles eitel", der auf die Vergänglichkeit alles Irdischen hinweist. "Kunst ist in der Lage, diese Vergänglichkeit aufzuhalten", sagt Vogt. "Das hat doch etwas Tröstliches.